活性炭是一种黑色多孔的固体炭质。前期由木材、硬果壳或兽骨等经炭化、活化制得，后改用煤经过破坏、成型或用均匀的煤粒经炭化、活化出产。主要成分为碳，并含少数氧、氢、硫、氮、氯等元素。活性炭在结构上因为微晶碳是不规则摆放，在穿插衔接之间有细孔，在活化时会发生碳安排缺点，因而它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。一般活性炭的比表面积在500～1700m2/g间。具有很强的吸附功能，是用处极广的一种工业吸附剂。