有多孔结构和对气体、蒸气或胶态固体有强壮吸附身手的炭。每克的总表面面积可达500～1000m2。相对密度约1.9～2.1。表观相对密度约0.08～0.45。含碳量10％～98％。木、竹、果壳、兽骨、兽血、泥煤、褐煤等都可作为制作活性炭的质料。可将炭质用过热蒸汽、氯、氨或空气一起加热至高温活化，或将未碳化质料用氯化锌、氯化铵、氯化钙、硫酸、磷酸等浸渍后在低温碳化，再灼烧活化而得。净化用炭，在活化后须用酸或碱处理。用处甚多，如糖液、油脂、甘油、醇类、药剂等的脱色净化，溶剂的收回，气体的吸收、别离和提纯，化学合成的催化剂和催化剂载体等。依据用处的不同可制成粉状和颗粒状，并有工业炭、糖用炭、药用炭、AR炭、CP炭、特别炭等称号。医药上活性炭常作为止泻吸附药。能吸附各种化学影响物和胃肠内各种有害于人体健康的物质。服后可减轻肠内容物对肠壁的影响，削减活动而起到止泻效果。用来治疗各种胃肠胀气、腹泻及食物中毒等。